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5年前,在皮考尔基金会的资助下,7位资深帕金森氏症研究人员将他们的实验室组成一个联盟。2004年,这7位研究人员获得了400万美元的研究经费,其中一位获得者将皮考尔基金与美国国立卫生研究院(NIH)的先驱奖相提并论,另外一位获得者则认为这个基金的价值已经超过了被喻为“面包与黄油”的NIH R01基金。大约在2008年10月,帕金森氏症研究小组还与巴巴拉皮考尔先生开会,商量如何扩大联盟的规模,接纳更多的科学家。
美国西北大学的电生物学家James Surmeier是帕金森氏症研究联盟的成员之一,他说:“皮考尔的钱真的改变了我们。”皮考尔的经费让Surmeier的实验室得以研究一个假说,这个假说推测帕金森氏症损害神经细胞的机理。Surmeier发现,钙离子流入神经细胞导致帕金森氏症患者的细胞更容易受伤,甚至死亡。用于治疗高血压的一种药物阻断了钙离子的这种流动,Surmeier认为这种药物也许有助于帕金森氏症患者。“他们对这一突破非常感兴趣,”他说,“如今钱没了,研究也走进了死胡同。”
